Forte progression du charbon en Chine

La politique énergétique chinoise poursuit des objectifs contradictoires avec des résultats mitigés. Le gouvernement chinois a récemment annoncé une baisse marquée des subventions aux énergies renouvelables tout en fixant des objectifs plus élevés pour 2030. Il a aussi annoncé un gel de la construction de nouvelles centrales thermiques qui se traduit dans l’immédiat par hausse de 4,2 % de la consommation de charbon par rapport à 2017.

Selon les autorités chinoises, la production nationale de charbon a été de 2,28 milliards de tonnes entre janvier et juillet 2018, ce qui représente une hausse de 3,6 % par rapport à la même période en 2017. En août, la production a atteint 300 millions de tonnes, une hausse de 4,2 % par rapport à l’année précédente. La Chine a aussi importé 64 millions de tonnes de charbon de janvier à août, soit 14,7 % de plus que pendant la période correspondante en 2017.

Les centrales au charbon ne sont pas seules en cause. Parmi les grands consommateurs de charbon, notons les chemins de fer chinois, qui ont consommé 1,57 milliard de tonnes de janvier à août 2018, une hausse de 10,1 % par rapport à l’année précédente. Sur la même période, le secteur électrique aurait consommé 67,7 millions de tonnes de charbon de moins par rapport au niveau de consommation de 2017.

En septembre 2017, le gouvernement chinois a annoncé qu’il freinerait la construction d’un groupe de nouvelles centrales au charbon représentant 57 GW de capacité au total. Il semblerait que ses directives n’aient pas été suivies à la lettre par les gouvernements régionaux chargés de les appliquer. La région autonome de Ningxia Hui, par exemple, a accordé une permission spéciale de plusieurs centrales au charbon « à ultra faibles émissions » dans le cadre de son plan triennal de « guerre de défense du ciel bleu ». En fait, il semble y avoir une course pour augmenter la capacité le plus vite possible avant l’entrée en vigueur de nouvelles normes en 2020.

En somme, l’engagement réel du gouvernement central chinois en faveur des énergies renouvelables ne semble pas pouvoir freiner l’essor de l’électricité thermique au charbon. La Chine est un pays plutôt décentralisé, où les gouvernements locaux n’appliquent pas toujours très fidèlement les politiques énoncées par Pékin.

La Chine s’est fixé comme objectif de faire porter la part des renouvelables de 8 à 15 % dans le mix énergétique primaire d’ici 2020, tout en réduisant la part du charbon à moins de 62 %, soit 4,2 milliards de tonnes. Mais le lobby charbonnier chinois semble toujours influent et dans ces conditions, on voit mal comment le pays pourra substantiellement réduire sa consommation de combustibles fossiles et ses émissions de GES.

Sources :

• La Chine applique les freins sur l’énergie solaire
• Ningxia : aucune nouvelle centrale au charbon (en chinois)
• Profil de production et d’approvisionnement en charbon de janvier à août (en chinois)